Composée en 1924 par George Gershwin, « Rhapsody in Blue », l’une des œuvres orchestrales les plus populaires des Etats-Unis, était à ses yeux «  une sorte de kaléïdoscope musical de l’Amérique — de notre grand melting-pot, de notre dynamisme national inégalé, de notre blues ». Inspirée par le folklore populaire, jouant sur l’improvisation et la fantaisie, la rhapsodie de Gershwin donne au métissage national un singulier panache, dont le patchwork se fait l’écho textile.

Aux Etats-Unis, cette pratique de seconde main, qui commence avec le début de l’ère coloniale et scande l’histoire de la nation jusqu’à la période contemporaine sans discontinuer, est un art de la juxtaposition, soumis aux principes d’assemblage et de l’hétérogénéité. Replaçant à l’infini ses pièces, pour librement orchestrer le devenir de l’Amérique à chacun de ses quilts, le patchwork se définit ainsi par nature rhapsodique, rejoignant ainsi l’étymologie du terme, rhaptein, qui signifie « coudre ». 

Si le blues a tant inspiré Gershwin pour sa géniale composition, le bleu a fortement éveillé la création textile.  En témoignent les magnifiques pièces de la collection de Charles-Edouard de Broin que la Fondation des Etats-Unis nous fait l’honneur d’accueillir pour une nouvelle exposition. Particulièrement populaires à la fin du XIX ^ème siècle, de la Pennsylvanie à la Caroline du Nord, en passant par l’Ohio, les indigos sont ici bien représentés, aux cotés du bleu sombre des quilts Amish ou du bleu-gris des vêtements des confédérés, étoffant le dialogue entre textile et mémoire, jusqu’à donner parfois du bleu à l’âme. Versatile, le bleu se fait tour à tour classique, au sein de compositions géométriques (« Construction de la grange », Escaliers), historiques (« Burgoyne assiégé») emblématiques (« Etoiles » et « Damiers »), poétiques (« Vol d’Oies sauvages », « La Griffe du Diable ») jusqu’aux envolées lyriques du « Crazy » dont les étoiles de velours produisent de fascinants effets optiques. 

Kaléïdoscope textile de l’Amérique dans tous ses états, cette exposition est une invitation à voir la vie en bleu. 

“Rhapsody in Blue”, one of the most popular orchestral works in the United States, was composed in 1924 by George Gershwin, who considered the piece to be “a sort of musical kaleidoscope of America, of our vast melting pot, of our unduplicated national pep, of our blues.” Popular folklore served as the inspiration for Gershwin’s rhapsody, which combines improvisation and fantasia. His melody lends a certain flair to the national melting pot, and patchwork quilts are its textile counterpart. 

In the United States, the practice of recycling fabric scraps dates back to the colonial period and has continued to evolve up to the present day. Quilting is an art of juxtaposition that embraces the principle of diversity as it assembles disparate pieces into a coherent whole. Patchwork can be defined by its rhapsodic nature; through the endless rearrangement of scraps, America’s future is orchestrated through the patching together of quilts, thus illustrating the etymology of the term rhaptein,which means “to sew”.

Just as the blues heavily influenced Gershwin’s composing, the color blue gave new life to textile creations. The magnificent pieces from Charles-Edouard de Broin’s collection can certainly attest to this. His collection will be on display at a new exhibition at the Fondation des États-Unis. Many of his quilts feature various shades of indigo, a color that was particularly popular at the end of the 19^th century everywhere from North Carolina to Pennsylvania and Ohio. Other hues include the dark blue of Amish quilts or the grayish blue of Confederate soldiers’ uniforms, an example which highlights the link between fabric and collective memory, a connection that may, at times, lead to a case of the blues. Blue is a versatile, yet classic, color that is used in a wide variety of compositions, be they geometric (“Building a barn”, “Stairs”), historical (“Burgoyne under siege”), emblematic (“Stars”), poetic (“The devil’s claw”), or even lyrical with the quilt “Crazy”, whose velvet stars produce a spellbinding visual impact.

This exhibition is a textile kaleidoscope of America as you have never seen it before, inviting us to see life through blue-colored glasses.